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Un
territorio piccolo, ma di grande importanza storica. L’ Europa copre appena un quindicesimo delle terre emerse, ma essendo intensamente popolata i suoi abitanti rappresentano quasi un settimo dell’ umanità. Su questo territorio sono distribuiti gruppi etnici molto diversi fra loro, che hanno tuttavia la stessa identità culturale : la civiltà europea e le sue origini risalgono “all’evo antico”; all’epoca di Carlo Magno, il centro della storia dell’ Europa si spostò all’ interno del continente, verso ovest e verso nord; in seguito, il commercio delle repubbliche marinare tenne a lungo vivi i contatti con il mondo bizantino e arabo; infine, a partire dall’era moderna , più ampi orizzonti geografici si sono aperti all’ Europa atlantica grazie alle grandi scoperte geografiche. Si
può perciò affermare che l’ Europa ha conosciuto periodi di
splendore culturale,economico e commerciale e, nei tempi più recenti,
anche un grande sviluppo industriale.Si può dire che lo sviluppo
culturale,civile ed economico di gran parte dell’unità è stato
strettamente legato alla storia dell’Europa. Al termine della prima
guerra mondiale, in Europa, venivano prese decisioni in campo
politico,economico e culturale. La preminenza fino al 1946, è stata
notevolissima poi è passata dall’ USA e dall’URSS. Ma,nonostante
l’indubbia perdita di importanza avvenuta precedentemente,è
necessario ricordare che si debbono all’Europa tutti i fondamenti
della civiltà contemporanea. L’unica eccezione di rilievo,forse,è la
civiltà islamica che,è sorta nella penisola araba,si è tuttavia
sviluppata sulle rive del Mediterraneo. L’Europa ha sviluppato e
trasmesso nel resto del mondo un immenso patrimonio culturale.
Nell’antica Grecia è nato il pensiero filosofico e scientifico;il
diritto Romano ha ispirato e ispira tuttora molti sistemi giuridici;la
cultura del Cristianesimo ha sottolineato i valori legati alla persona
umana,alla carità e alla fratellanza fra gli uomini.In Europa
occidentale sona state innovate tecniche agricole, nei secoli XVII –XVIII;si
è prodotta la rivoluzione europea industriale,nei secoli XVII - XIX;si
sono formate le prime borghesie imprenditoriali e sono nati i primi
movimenti operai.In Europa si sono sviluppati i due grandi sistemi
economici:il capitalismo e il collettivismo;infine la Rivoluzione
Francese ha rivendicato i diritti dell’uomo e del cittadino e si sono
formati i sistemi politici fondati sui diritti del Parlamento
affermati,per la prima volta,in Gran Bretagna.
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