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L'olivo è una bella pianta sempreverde e molto longeva (può vivere per centinaia di anni), che da almeno 40 secoli viene coltivata nelle regioni del Mediterraneo,e anche in altre zone subtropicali,per i suoi frutti commestibili e il gradevole olio che se ne ricava. In generale si tratta di una pianta di media altezza,che può raggiungere gli 8 m. circa, anche se taluni esemplari giungono fino a 18 m.
Le foglie sono strette di colore verde scuro nella pagina superiore e argento in quella inferiore. I ramoscelli di olivo sono un antico simbolo di pace e di vittoria. I fiori di colore crema chiaro, sono piccoli e profumati e formano delle infiorescenze. I frutti sono piccoli e la loro forma varia da quella sferica a quella allungata, e quando sono maturi sono neri e molto amari.
Tuttavia le olive possono essere rese commestibili mediante opportuni trattamenti, che comportano l'impiego di idrossido di sodio e di una salamoia.